7月20日的范堡罗国际航空展上，日本、英国和意大利联手展示了下一代战斗机的模型，意在以此彰显技术实力。这款代号为“全球作战空中计划”（GCAP）的战机，预定在2035年前后完成部署。
资金短缺成了该项目最大的绊脚石。作为牵头国之一，英国迟迟未能出台国防投资规划，让人心里直打鼓。近年来，英国国防预算承受着巨大的结构性压力，装备采购经费占比长期偏低，导致多个大型项目在资金上频频碰壁。
比如，新政府上台后对前届政府的国防开支计划进行了重新评估，GCAP未来究竟能分到多少预算，目前仍是个谜。对于需要巨额资金支撑的第六代战机来说，照目前的状况，英国要想在关键时间节点落实长期投资规划，几乎是不可能的。
项目步入原型机制造与试飞验证阶段后，资金需求势必会迎来“井喷”。若英国不能及时解决资金缺口，项目进度势必受阻。面对未来资金断裂的巨大风险，英国能否与伙伴国合力推进这一重要防务项目，值得深思。
日本和意大利的经济基本面同样令人担忧。日本虽然近年来增加了防卫费用，但其债务率在全球名列前茅，庞大的国债利息成为了一笔刚性支出。政府面临的财政压力可见一斑，想要同时兼顾远程导弹、反导系统及加强西南诸岛军力建设等众多防务项目，恐怕只能是杯水车薪。
再看意大利，它是参与国中出资比例最小的国家，其经济增长也长期处于低位。财政支出的紧张使得意大利在多项防务合作项目上都捉襟见肘。如果国内财政紧缩压力继续加大，意大利对GCAP项目的资金拨付恐怕会面临更多障碍。总而言之，这两个国家的经济底子，很难支撑起这样耗资巨大的军事计划。
技术底子薄弱以及整合难度大，也是必须要面对的问题。第六代战斗机的技术门槛远超第五代，核心技术并非现成产品。在这三国中，日本技术底子相对厚实，但最后一次独立设计战机还要追溯到F-2，那还是基于F-16平台改进的，并非从零开始。
意大利的优势主要在机身制造和系统总装方面，对总体设计的主导能力却非常有限。三家各自的技术短板拼凑在一起，不仅要面临协调成本，还要解决技术标准统一的问题。这比单独研制复杂得多，整个项目的协调整合将是一个巨大的挑战。
面对如此严峻的挑战，日英意三国为何仍执意推进？这背后有着复杂的战略考量。日本希望通过该项目增强军工产业，保住战机研发能力。若下一代战机只能依赖美国进口，日本战斗机产业链势必崩溃，重建之难可想而知。因此，参与GCAP能让日本的研究团队继续留在战机研发领域。
另一方面，英国在脱欧后迫切希望维持独立的战机工业体系。由于法国等国将英国排除在战斗机项目之外，若GCAP也黄了，英国战机工业恐怕将面临灭顶之灾。通过拉拢日本和意大利入伙，实际上也是在分摊成本，增加项目存活的几率。
