四川盆地北面倚靠秦巴山脉，南面靠近云贵高原，西边紧邻青藏高原，东面被巫山阻隔，构成一个相对封闭的地理形态。从四川盆地望向四周，东边是江汉平原，南边是云贵高原，西边是川西高原，北边是汉中盆地。古代中原人进入四川，不会选择穿越川西高原或云贵高原，只能取道汉中或江汉平原。蜀道之难，难于上青天。经由汉中进入四川，需要翻越大巴山脉，狭窄崎岖的路径令人心生畏惧；而从江汉平原进入四川，则要逆流航行长江三峡，险峻湍急的水流成为天然屏障。

天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治。四川盆地的封闭地理条件，使得在每次动荡时期都容易形成割据政权。自先秦时代起，四川究竟涌现过多少割据势力呢？

【四川盆地】

四川盆地位于中国西南部，覆盖四川和重庆两个省市，地理坐标为北纬28度10分至32度30分。按照顺时针方向，四川盆地大致被青藏高原的川西高原、岷山、米仓山、大巴山、巫山、武陵山脉、大娄山、云贵高原、大凉山所环绕，形成一个盆地，面积大约26万平方公里。盆地内一半是山地丘陵，海拔相对较高；另一半是平原，海拔在200米至750米之间。中国四大盆地中，四川盆地海拔最低，纬度也最低，自然环境最为优越。

【古蜀国】

古蜀国的历史，从出土文物可以追溯至至少五千年，与中原文明同样源远流长。与中原文明经历夏、商、周、秦、汉等朝代更迭一样，古蜀国也经历了四个主要王朝：蚕丛王朝、鱼凫王朝、杜宇王朝、开明王朝。公元前316年（秦惠文王九年）七月，金牛蜀道刚刚完工，司马错率领二十万大军跨越秦岭。秦军向南推进势如破竹，蜀国沿途的关卡和据点毫无准备，在秦军面前不堪一击。葭萌一战，蜀王大败而逃。秦军乘胜追击，不给蜀王任何喘息的机会。开明王朝的所有家当，都在这一战中灰飞烟灭。

【汉国】

公元前206年（西楚霸王项羽元年，汉王刘邦元年）二月，项羽分封诸侯，尊楚怀王为义帝，这个义帝代表天下共主，而非一国之王。项羽自立为西楚霸王，定都彭城，统治九个郡。封楚武安侯砀郡长刘邦为汉王，领有巴郡、蜀郡、汉中郡，建都南郑。刘邦不仅掌控汉中，还拥有四川盆地。基于这样的基础，韩信很快制定了“明修栈道，暗度陈仓”的战略，随后成功夺取关中。在楚汉争霸中，刘邦最终击败项羽。

公元前202年（西汉高帝五年）一月，刘邦在定陶即皇帝位，是为汉高帝（汉高祖），建都洛阳（很快迁都长安），国号“汉”，史称西汉。

【蜀汉】

东汉末年，刘备进入四川之前，刘焉和刘璋父子已经形成了事实上的割据局面。刘备夺取四川之后，“三足鼎立”的格局初步形成。221年（曹魏文帝黄初二年，蜀汉昭烈帝章武元年），汉中王刘备以汉室宗亲的身份称帝，建都成都，国号仍为“汉”，史称蜀汉，与曹魏分庭抗礼。尽管诸葛亮才华横溢，但仅凭益州一隅之地，要收复中原仍然困难重重。蜀汉未能复制刘邦的成功，“五伐中原”终究未能攻下关中，蜀汉的国力也在一次次北伐中逐渐耗尽。263年（曹魏元帝景元四年、蜀汉怀帝景耀六年或炎兴元年）八月，司马昭兵分三路，征西将军邓艾、中护军诸葛绪、镇西将军锺会南下。蜀汉卫将军诸葛瞻（诸葛亮之子）阵亡，刘禅率文武百官出降，蜀汉灭亡。蜀汉从221年至263年，立国四十二年，建都成都四十二年。

【成汉】

297年（西晋惠帝元康七年），巴氐族首领李特，从关中带领流民团南下汉中，在益州发展势力。304年（西晋惠帝永安元年或建武元年或永兴元年、成汉武帝建兴元年），李流去世，李特之子李雄继位，并攻占成都，开始称王，国号“成”。347年（东晋穆帝永和三年、成汉末帝嘉宁二年）三月，东晋的桓温攻破成都，李势逃到葭萌后投降，成汉灭亡。成汉从304年至347年，立国四十三年，建都成都四十三年。

【前蜀】

907年（唐哀帝天祐四年、后梁太祖开平元年），梁王朱温逼迫唐哀帝李柷禅让帝位，建立后梁，是为后梁太祖。王建不服朱温而称帝，建都成都，国号“蜀”，史称前蜀，王建为前蜀高祖。925年（后唐庄宗同光三年、前蜀后主咸康元年），后唐派魏王李继岌、郭崇韬等率军六万攻打前蜀。唐军所到之处，州县无不迎降。前蜀后主王衍上表乞降，前蜀灭亡。前蜀从907年至925年，立国十八年，建都成都十八年。

【后蜀】

934年（后唐闵帝应顺元年或末帝清泰元年），蜀王孟知祥称帝，建都成都，国号“大蜀”，史称后蜀，孟知祥为后蜀高祖。后蜀的疆域与前蜀相比，初始时没有东边的峡州（湖北省宜昌市区附近）、归州（湖北省宜昌市秭归县附近），这两州属于高季兴建立的南平（荆南）。当然，有了荆南这个缓冲地带，对后蜀来说未必是坏事。965年（北宋太祖乾德三年、后蜀后主广政二十八年），北宋忠武节度使王全斌率军攻打后蜀，势如破竹，仅用六十六天就兵临成都城下。孟昶率众出降，后蜀亡。后蜀从934年至965年，立国三十一年，建都成都三十一年。

【大西】

如果不考虑近代史上的军阀割据，四川最后一个政权出现在明末，即张献忠建立的“大西”。1643年（明思宗崇祯十六年、清太宗崇德八年）五月，张献忠率军攻克武昌，将大明楚王朱华奎沉江而死，在武昌称“大西王”。1644年（明思宗崇祯十七年、清世祖顺治元年、李自成大顺永昌元年、张献忠大西大顺元年）正月，李自成封张献忠为秦王。八月，大西军攻占成都府，大明蜀王朱至澍、巡抚龙文光自杀。1644年十月，张献忠在成都称帝，国号“大西”，改元“大顺”。1647年1月2日（顺治三年十一月己巳），张献忠在南充凤凰山与清军作战，中箭坠马而死，大西灭亡。大西军余部以孙可望为首，进占云南、贵州，八月，不再使用国号“大西”和年号“大顺”。大西从1644年至1647年，立国三年，建都成都三年。